Die Schwäbisch Hall Unicorns müssen sich zu Beginn der Offseason auf eine Veränderung im Coaching Staff einstellen: Head Coach Christian Rothe hat am vergangenen Samstag beim gemeinsamen Saisonabschluss der ERIMA-GFL-Mannschaft, seinem Team verkündet, dass er sein Amt ab sofort niederlegen wird. Der Head Coach, der seit der GFL-Saison 2023 das Team anführte, war zuletzt durch ein Rückenleiden nicht mehr in der Lage, sein Team am Spielfeldrand zu unterstützen: „Nach insgesamt 27 Unicorns-Jahren und zwei intensiven Jahren als Head Coach trete ich zurück, um Platz zu machen für jemanden, der noch mehr für diese Mannschaft geben kann. Ich muss mich im kommenden Jahr hauptsächlich darum kümmern, wieder gesund zu werden“, begründet Christian Rothe seine Entscheidung.
Rothe hatte das Team im Herbst 2022 in einer Übergangsphase übernommen, nachdem der langjährige Cheftrainer Jordan Neuman den Verein verließ. Mit seiner Ernennung zum Head Coach begann eine neue Ära bei den Unicorns. Gemeinsam mit den Coordinators Felix Brenner und Mike Freckmann, die gleichzeitig ihre neuen Aufgaben antraten, brachte das langjährige Einhorn viele Jahre Football-Erfahrung in die Mannschaft ein. Außerdem übernahm er nicht nur die Koordination der Special Teams, sondern diente auch nach außen als Sprachrohr des Trainergespanns.
Die Übernahme erfolgte trotz aller Befürchtungen ohne große Einbußen bezüglich des mannschaftlichen Erfolgs. Die Unicorns konnten ihre Dominanz im Süden mit zwei weiteren Süddeutschen Meistertiteln unterstreichen. „Das abrupte Ende dieses Jahr tut weh, aber alles in allem war auch diese Saison eine erfolgreiche, in der wir unseren Fans viel Freude machen und Spannung bieten konnten. Letztlich fehlte nur ein Field Goal, um gegen Hildesheim in die Overtime zu gehen“, blickt der scheidende Head Coach positiv zurück, um zugleich den Blick nach vorne zu richten: „Wir werden weiter machen, hart an uns arbeiten und nächstes Jahr zurückkommen, um dort hinzukommen, wo wir hingehören: In den GFL-Bowl.“ Dorthin und zur deutschen Vizemeisterschaft führte Rothe sein Team im Jahr 2023. Die Liga honorierte diese Leistung direkt im ersten Jahr als Head Coach mit der Auszeichnung als „GFL-Coach of the year“.
Vor allem seine eigene Vergangenheit als Spieler prägte dabei seine Arbeit als Coach. Rothe spielte viele Jahre als Offensive Lineman für die Unicorns. Nach seinem Wechsel in den Trainerstab wurde er schließlich Offensive Line Coach und blieb dem Verein in dieser Funktion viele Jahre treu, bevor er zum Head Coach aufstieg. Sein Coaching-Stil, der den Teamgedanken über alles stellte, und sein Credo „There is no 'I' in team“ prägten das Team dabei nachhaltig.
Dementsprechend blickt Sportdirektor Siegfried Gehrke auf die letzten zwei Jahre zurück: „Von Herzen ein riesiges Dankeschön an Christian, dem wir sehr dankbar sind, dass er das Ruder in den letzten beiden Jahren übernommen hat.“ Der stellvertretende Vorsitzende David Seiffer ergänzt: „Christian hat die schwierige und herausfordernde Aufgaben des Head Coaches zu einem Zeitpunkt übernommen, zu dem klar war, dass es sehr schwierig sein wird, weiter erfolgreich zu sein. Ihm ist das mit Bravour gelungen und ohne ihn wäre diese Kontinuität auf diesem hohen Niveau nicht möglich gewesen! Christian hat nicht nur lange Zeit als Spieler, sondern auch als Positions- und als Head-Coach bewiesen, wie groß sein Unicorns-Herz ist. Dafür danken wir ihm aus vollem Herzen und hoffen sehr, dass Christian schnell wieder gesund wird und er sich nach einer Pause wieder aktiv einbringen kann.“
Wie schon in den letzten Spielen der Saison 2024, als Christian Rothe aus gesundheitlichen Gründen ausfiel, wird Offensive Coordinator Felix Brenner das Team als kommissarischer Head Coach in die Offseason führen und als Ansprechpartner zur Verfügung stehen. So lange, bis Klarheit über die Neubesetzung auf der Cheftrainer-Position im GFL-Team der Schwäbisch Hall Unicorns besteht.
